Ten noorden van de stad Johannesburg in Zuid-Afrika ligt een bescheiden plaatsje genaamd Brits. Een plek dat zomaar over het hoofd gezien kan worden in het immens mooie Zuid-Afrika. Toch trekt het dorp jaarlijks een groot aantal toeristen geïnteresseerd in wildlife conservation. Hier is namelijk het onderzoekscentrum Ukutula gevestigd, die bekend staat om de eerst succesvolle inseminatie bij leeuwen. Naast de onderwijs doeleinden en het onderzoekswerk, kan je in de Ukutula Lodge ook luxe overnachten én interactie hebben met de onderzoeksdieren. Ze bieden ‘knuffelen met leeuwen en tijger welpjes’ aan en het lopen met leeuwen om het onderzoek te financieren. Maar moeten we dit wel willen?
Last updated 19-04-2020
Wat is canned hunting?
In Zuid-Afrika speelt op het moment een vreselijke industrie genaamd ‘Canned Hunting’. De letterlijke vertaling is ‘ingeblikt jagen’, en dat is ook precies wat er speelt. Een toerist betaald bakken met geld om in een klein gebied te jagen op een (vaak tamme) leeuw. Overal in het land zitten zogenaamde ‘knuffelfarms’, waar je kan knuffelen met jonge leeuwtjes. Op oudere leeftijd kan je met de dieren lopen en ze aanraken. Worden ze te oud? Dan worden ze ‘vrijgelaten’ in een afgesloten park waar ze worden neergeschoten…
Zuid-Afrika telt nu al meer dan 200 knuffelfarms met meer dan 8000 leeuwen. Er zit enorm veel geld achter en je wordt snel voor de gek gehouden.
Maar is de Ukutula Lodge dan anders?
Gelukkig is de Ukutula Lodge geen échte knuffelfarm. Ikzelf ben vel tegen deze industrie, en heb ondanks dat de Ukutula Lodge bezocht. Ze doen geweldig onderzoek naar de genendiversiteit van leeuwen en zorgen voor meer diversiteit in het wild. Er is me verteld dat als de welpen ouder worden, ze worden verplaatst naar dierentuinen of gebruikt worden voor onderzoek in het onderzoekscentrum. Er zijn niet voortdurend jonge welpjes aanwezig (zoals normaal het geval in een knuffelfarm) en je geeft ze ook niet de fles. Ook wordt er geen interactie meer gedaan als de welpen ouder zijn. Als je gaat lopen met de volwassen leeuwen, dan krijg je hele direct instructies: de dieren mogen NIET aangeraakt worden, je keert ze niet de rug toe en houdt gepaste afstand. De leeuwen blijven volgens de organisatie ‘wild’, en als je ze de rug toedraait of je gaat hurken, dan wordt je gezien als prooi. Bij een knuffelfarm mag je vaak álles doen met de volwassen leeuwen, en zijn ook de volwassen leeuwen hand tam.
Er zijn dus wel overeenkomsten tussen knuffelfarms en de Ukutula Lodge, maar ook zeker grote verschillen. Ze doen goed werk, en financieren hun onderzoek door deze interacties aan te bieden. Maar vind ik het dan goed wat ze doen? Dat niet helemaal. Wilde dieren blijven wilde dieren, en interactie met deze dieren zou dus eigenlijk niet moeten.
Conclusie
In de Ukutula Lodge kan je prachtig overnachten (ook zeker doen) en het onderzoek dat er gedaan wordt is geweldig. Toch zou ik iedereen willen afraden om de interactie aan te gaan met de leeuwen. Je stimuleert hiermee een industrie waar veel dierenleed in voorkomt, en als je dus niet zeker weet wat er met de dieren gebeurt (dus als de organisatie geen passend bewijs kan leveren), dan is het beter om weg te blijven.
Ja, het klinkt aantrekkelijk om te knuffelen met baby diertjes. Maar geloof mij, het is nog veel leuker om deze dieren in het wild te zien. Bezoek dus Pilanesberg Nationaal Park of Kruger voor een nóg geweldigere ervaring!
Ukutula doet veel onderzoek. Op hun website staan filmpjes en artikelen over het onderzoek op de dieren.
Heb jij de Ukutula Lodge bezocht? Ik ben heel erg benieuwd naar jouw ervaring!