13-03-2019 t/m 15-03-2019. De drie koningssteden van Sri Lanka zijn: Anuradhapura, Polonnaruwa en Kandy. Al deze steden barsten van de heiligdommen en tempels. Anuradhapura hadden we al afgekruist, dus was het tijd om Polonnaruwa te bezoeken. Daarna was Kandy natuurlijk aan de beurt. Hier bezochten van de tempel van de tand (tand van Boeddha), liepen we om een groot meer heen, hebben we onderhandelen geleerd op een Sri Lankaanse markt en zagen een show van de Kandydansers.
Polonnaruwa
Op 13 Maart was de volgende cultuursnuifdag: Polonnaruwa moest bezocht worden. Zo’n 40 minuten rijden vanaf Polonnaruwa ligt een onbekend stukje cultuur: Midirigiriya. Eeuwenoude tempels gebouwd in opdracht van een koning die al zeker 3000 jaar dood is. Deze prachtige tempels zijn nog in erg goede staat, en er zijn gewoon 0 toeristen. Niemand kent het, en daarom is het juist zo bijzonder! Op blote voeten struinden we langs de Boedha beelden en pilaren. Ook deze heiligdom had een heilige boom, en Lucien plukte er eentje af (voor in mijn plakboek). Nu is mijn reisdagboek weer net wat heiliger.
Na dit bijzondere bezoek reden we verder naar Polonnaruwa. Hier bezochten we het Wood Cutters Museum en de ‘Palace Island’ waar het enorme paleis van koning Parakramabahu de grote stond. Verder hebben we nog een standbeeld van de eerste minister van Sri Lanka bewonderd, het hotel gezien speciaal gebouwd voor Queen Elizabeth in 1952 en gereden om het mega meer Parakramabahubu Samudra (Samudra betekend zee). Tussen de middag hebben we lekker gegeten in Maha Kithula, een schattig restaurant met héérlijke curry, waarna we terugreden naar het ons in Dambulla. Het dagje cultuur snuiven zat er weer op.
Dambulla
Dambulla behoort niet tot de koningssteden van Sri Lanka, maar heeft ook veel te bieden! Toen de koning werd verdreven uit Anuradhapura en zijn toevlucht vond in Dambulla, liet hij verschillende grotten schilderen ter eren van Boedha. Deze gouden grottentempels van Dambulla moesten dus nog zeker bezocht worden. Stiekem is het geen echt goud, maar goud geschilderd.
De grottentempels van Dambulla
Het was weer tijd voor een kleine klim. Samen met vele andere toeristen liepen we weer eens de paadjes omhoog, waar we bovenaan de schoenen weer moesten inleveren. In totaal waren er 5 grotten te bezichtigen, waarvan 4 natuurlijke grotten. De grotten stonden vol met Boedhabeelden, en waren erg indrukwekkend. Elke grot had weer een ander verhaal en andere beelden, wat het leuk afwisselend maakte. Terug naar beneden heb ik mijn eerste onderhandeling gemaakt met een verkoper. Volgens Lucien zou een broekie maar 500/600 roepie (2,50 – 3 euro). In Kandy zou ik genoeg broekies zien, dus toen de man 1200 zei, vroeg ik lekker om 400. Ik ging langzaam omhoog maar de man wilde niet lager dan 1050. Jammer dan, op naar de volgende (man was not amused).
Kandy
De eerste dag Kandy
We reden door naar de laatste koningsstad Kandy. Het was nog zeker een uur of 2/3 rijden, maar de wegen gingen dwars door de prachtige jungles en er was dus voldoende te zien. Hoe Lucien tussen die hectiek kan rijden is me nog steeds een raadsel, maar het volle vertrouwen heb ik. Het ene moment is de weg leeg, en hangen de junglebomen over de weg en kom je af en toe een King Coconut kraampje tegen. Het andere moment rij je in de binnenstad tussen de toeterende tuktuks, vrachtwagens en bussen.
Aangekomen in Kandy merkte ik dat het vele malen drukker was dan Anuradhapura of Polonnaruwa, en dit voelde direct als een echte stad. We reden direct naar ons nieuwe hotel Thilanka, en hoe is het mogelijk dat dit hotel nóg mooier is dan de vorige. Het restaurant is versierd met mooie sterrenlichtjes, de kamers zijn mega en het zwembad heeft een mooi uitzicht over Kandy.
Heel veel tijd om van het hotel te genieten hadden we niet, want we moesten door naar onze eerste Kandy bezienswaardigheid: De tempel van de Tand (Dalada Maligawa). Om half 7 in de avond zou er een speciale dienst plaatsvinden om de tand te vereren. Lucien had gevraagd aan een Boedhistische vriend van hem om ons rond te leiden door de tempel. Erg aardige vent en super enthousiast! Echt super leuk om zo een inkijkje te hebben in hun cultuur en tradities en om het verhaal te leren van lord Boedha.
De tweede dag Kandy
Na een heerlijke nacht, hadden we op vrijdag 15 Maart een dagje Kandy gepland staan. Na een lekker ontbijtje, gingen we met z’n drietjes om het grote meer midden in Kandy lopen. Deze route wordt ook veel afgelegd door de locals en onderweg kwamen we ook vele schoolkinderen en andere Sri Lankanen tegen. Om even een pauze te nemen van de zon besloten we de Royal Palace Gardens te bezoeken. Voor 100 roepie (50 cent) mochten we naar binnen, en liepen we rond in deze schattige tuinen. Al snel kwamen we erachter dat deze tuinen een toevluchtsoord is voor lokale stellen. Waar je ook maar keek, in elk hoekje van de tuin zat wel een stelletje. Onder de paraplu verstopt zaten verscheidene jongens en meisjes lekker te zoenen, en daar liepen wij ook gewoon schaamteloos langs. Gezellig toch?
Na deze heerlijke wandeling was het tijd om de challenge aan te gaan: de grote markt. De smalle weggetjes van de markt stonden vol met kraampjes en héél héél veel broekies en doekies. Hier kwamen mijn onderhandelings skills goed van pas, en ik werd zelfs een Sri Lankaanse vrouw genoemd (door het vele afdingen). Winst van de dag: 2 mooie broekies voor mij en een doekie voor mam. Helemaal happy.
Na een korte lunch gingen we door naar een fancy dure winkel waar edelstenen gevonden in Sri Lanka verkocht werden. Hier heeft mijn vader een mooi cadeau voor mijn moeder gekocht voor 29 jaar getrouwd, en heb ik mooie oorbellen van de eigenaar gekregen gevuld met meerdere maansteentjes.
De juwelier nam toch wat meer tijd in beslag dan verwacht, waardoor we direct door moesten naar ons avondprogramma. Deze avond bezoeken we namelijk de bekende Kandydansers. Een show van 1,5 uur met traditionele Sri Lankaanse dansers. Stampend met trommels vlogen ze over het toneel of fladderde ze als vogeltjes heen en weer. Twee mannen gingen vuureten tijdens de show, en we hebben zelf vuurlopers gezien (ze renden letterlijk over hete kolen heen). De trommels galmen nog steeds in de oren, maar de show was heel erg bijzonder.
De drie koningssteden van Sri Lanka hebben we in minder dan 5 dagen allemaal bezocht, en wat zijn ze stuk voor stuk weer indrukwekkend. Vanaf Kandy trekken we de coolere binnenstad in van Sri Lanka. Hierna Nuwara Eliya vanuit waar we de trein pakken richting Ella.
Meer lezen over mijn avonturen? Lees ook over Wilpattu, Anuradhapura, Minneriya, Sigiriya en de Pidurangala.
